荆棘王座与炽烈守护

奥尔登堡公国的深秋总裹着化不开的湿冷，铅灰色的云压在王宫尖顶的鎏金十字架上，雨丝像被冻硬的针，砸在露台雕花栏杆的狮鹫纹路上，溅起细碎的水花。

伊莎贝拉·冯·奥尔登堡站在栏杆后，指尖攥着父亲遗留的鎏金怀表——表壳内侧刻着“奥尔登堡的荣耀”，是她十五岁生日时父亲亲手为她戴上的。

此刻怀表链在她掌心硌出红痕，链节处那道新裂的缝，像极了她此刻摇摇欲坠的人生。

“殿下，首相大人在书房等您。”

老管家贝恩的声音从身后传来，他袖口的浆洗痕迹泛着旧白，语气里藏着难掩的沉重。

伊莎贝拉回头时，看见他眼角的皱纹比上周又深了些，手里捧着的丝绒托盘上，放着一份烫金封皮的文件，封蜡印着瓦勒利亚寡头家族的黑鹰徽章。

她跟着贝恩穿过长廊，廊壁上挂着奥尔登堡历代君主的画像，曾祖父的剑、祖父的权杖、父亲的钢笔，每一件陈列品都在无声提醒她：她是公国唯一的继承人，却连自己的命运都握不住。

书房门推开时，首相海因茨正站在橡木书桌后，手里捏着份电报，眉头皱得能夹碎冰块。

“伊莎贝拉殿下，”海因茨的声音比窗外的雨还冷，“瓦勒利亚的科斯塔家族同意注资，条件是——您三个月内与科斯塔长子订婚。”

“注资？”

伊莎贝拉的声音发颤，怀表从掌心滑到桌上，表盖弹开，里面嵌着的父亲照片露了出来，“父亲生前从不让科斯塔染指公国的石油产业，你们为什么……因为公国快撑不住了。”

海因茨把电报推到她面前，纸上的数字刺得她眼睛发疼，“国库赤字是去年的三倍，北部油田的设备老化到停摆，再没有资金注入，下个月就发不出军队的军饷。

科斯塔家族是唯一愿意帮忙的，除非您想看着奥尔登堡在您手里覆灭。”

伊莎贝拉盯着电报上的黑鹰水印，突然想起父亲去世前的那个夜晚。

他坐在书房里，台灯下的文件摊了一桌，咳嗽着对她说：“伊莎贝拉，科斯塔家的人野心太大，永远别信他们的承诺。”

可现在，她却要踩着父亲的警告，跳进这场名为“救赎”的陷阱。

“我知道了。”

她弯腰捡起怀表，表链的裂缝又扩大了些，“告诉科斯塔，我会考虑。”

走出书房时，雨势突然变大，她没撑伞，任由雨水打湿礼服的裙摆。

穿过前庭花园时，眼角余光突然瞥见铁门旁站着个男人——黑色西装熨得没有一丝褶皱，肩宽腿长，站姿像棵挺拔的冷杉。

他的头发被雨水打湿，贴在额角，手里握着个黑色的皮质公文包，目光正落在她身上。

那是种怎样的目光？

像极了她在军事博物馆见过的狙击枪瞄准镜，冷静、锐利，却又在触及她湿透的裙摆时，莫名顿了半秒，闪过一丝极淡的复杂。

“殿下，这位是伊莱亚斯·索恩先生，”贝恩跟上来，声音压低了些，“首相安排的新任贴身保镖，前特种部队成员，据说……在战场上救过三位将领的命。”

伊莱亚斯往前走了两步，雨水顺着他的下颌线滑落，滴在西装领口的银色领针上——那是枚极简的十字纹领针，不像贵族常用的宝石款式，倒像某种身份标记。

他微微颔首，声音低沉，没有多余的寒暄：“殿下，从今天起，我负责您的安全。”

伊莎贝拉看着他掌心的厚茧——不是贵族公子握笔或骑马磨出的薄茧，是长期握枪、练格斗才有的硬茧，边缘还留着道浅白色的旧疤。

她突然想起父亲的话，心里莫名一紧：这个突然闯入她生活的男人，到底是来保护她，还是来监视她的？

雨还在下，他的影子被路灯拉得很长，落在她脚边，像道无法挣脱的暗线。