我是被家族献祭给疯批暴君的皇后。他以折磨人为乐，前后三任皇后都死状凄惨。入宫当晚，
他掐着我的下巴，眼底是残忍的兴味：“猜猜，你能活几天？”我仰头看他，
笑得比他还疯：“陛下，猜猜我是来做什么的？”他微怔。我抽出藏于袖中的匕首，
不是对准他，而是抵住自己心口。“臣妾是来，为您殉葬的。”“毕竟，只有死人，
才不会泄露您‘命不久矣’的秘密，不是吗？”那把淬着幽蓝暗光的匕首，
稳稳抵在我自己的心口，冰凉的触感透过薄薄的衣料，激起皮肤一阵战栗。我仰着头，
毫不避让地迎上萧烬那双骤然缩紧的赤瞳。他眼底那点漫不经心的残忍兴味，
如同被风吹皱的池水，晃了晃，沉淀下去，变成一种极致的、危险的审视。
掐着我下巴的手指，力道没有松，反而更重了几分，像是要捏碎我的骨头。“殉葬？
”他重复着这两个字，声音低哑，带着一种毒蛇吐信般的嘶嘶声，“为本座？”殿内死寂，
只有我们两人交错的呼吸声，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪。“是，殉葬。”我清晰地回答，
手腕稳得没有一丝颤抖，“陛下天纵奇才，威加海内，奈何天不假年。这消息若传出去，
四方蛰伏的豺狼虎豹，怕是立刻就要将这煌煌宫阙撕成碎片。
”我看着他瞳孔深处那片翻涌的血色，继续道，每一个字都砸在寂静里：“臣妾一死，
既能全了陛下最后的体面，坐实您‘暴虐’之名，震慑宵小。
也能让背后给您下这‘蚀骨’奇毒的人，放松警惕，以为他们赢了。
”“蚀骨”二字出口的瞬间，我清晰地感觉到萧烬周身的气息骤然变得暴戾，
空气仿佛都凝固成了冰块。他眼底的血色几乎要溢出来。“你知道‘蚀骨’？
”他声音里的玩味彻底消失，只剩下冰冷的杀机，“谁告诉你的？”“无人告知。
”我迎着那几乎能将人凌迟的目光，“臣妾姓沈，家父沈自山。
”萧烬眸中掠过一丝极快的恍然，随即是更深的冰寒：“前太医院院判，沈自山。
三年前因误诊先皇，被满门抄斩的那个沈家。”“是。”我喉头泛起腥甜，是恨，也是痛，
“家父一生醉心医道，从未误诊。他当年，正是在先皇脉案中，
首次发现‘蚀骨’之毒的痕迹！他欲密奏，却遭灭口！
”我的声音带上了一丝不易察觉的颤抖，不是因为恐惧，而是因为那焚心蚀骨的仇恨。
“家父留下的手札中，详细记载了‘蚀骨’之毒。中毒者，初期与风寒无异，继而五内渐衰，
筋骨隐痛，最后……咳血而亡，形销骨立，状若枯骨。陛下近来，是否常觉脊背寒冷，
午夜惊醒时，指节僵硬难以屈伸？”萧烬沉默了。他掐着我下巴的手，缓缓松开。
那双向来充斥着暴戾和毁灭的赤瞳，此刻像两口深不见底的古井，映着我决绝的脸。
他没有否认。这便是默认。“沈家……竟还有你这条漏网之鱼。”他后退一步，
玄色的袍袖拂过冰冷的金砖地面，发出沙沙的轻响。他走到龙椅旁，倚着扶手，
姿态看似慵懒，但那紧绷的脊线泄露了他真实的情绪。“所以，你费尽心机，
甚至不惜利用你那被流放、如今在边关苦寒之地挣扎求存的兄长做诱饵，
让那个蠢货把你献上来，不是为了复仇杀朕，”他顿了顿，赤瞳锁住我，
“而是为了……给朕殉葬，顺便，揪出真正毒害先皇、嫁祸你沈家的幕后之人？
”“陛下明鉴。”我垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪。兄长，是我唯一的软肋，
也是我不得不走入这龙潭虎穴的原因。只有借助萧烬的力量，
才有可能保住远在边关、随时可能被“意外”处理的兄长。“有趣。”萧烬低低地笑了起来，
笑声在空旷的大殿里回荡，带着一种癫狂的意味，“真是有趣。一个身负血海深仇的女人，
不想着怎么活下去报仇，却想着怎么死。”他倏地止住笑，
目光如冰冷的箭矢射向我：“你觉得，朕会信你？”“陛下信或不信，于大局无碍。
”我抬起头，直视他，“臣妾的命，此刻就握在陛下手中。陛下若觉得臣妾碍眼，
或有一丝可疑，现在便可下令处死。若觉得臣妾……尚有一丝用处。”我停顿了一下，
深吸一口气，说出了那句最关键的话：“或许，臣妾父亲的手札里，除了记载‘蚀骨’之毒，
还留下了一些……压制乃至缓解毒性发作的方子。”空气再次凝滞。萧烬盯着我，
那双赤瞳里风云变幻，权衡、猜忌、杀意，以及一丝……对生的本能渴望，交织在一起。
他身中奇毒，时日无多，这是他的死穴。而我，
这个主动送上门、声称手握解药线索的沈家孤女，成了他绝境中突然出现的一根浮木，
哪怕这根浮木可能带着致命的尖刺。良久，他缓缓直起身，一步步走回我面前。
他没有再看那柄抵在我心口的匕首，而是伸出手，冰凉的指尖掠过我的脸颊，
带着一种评估和占有的意味。“沈青瓷。”他唤了我一声，声音低沉而危险，“你的命，
从现在起，是本座的了。”“想死？”他凑近，气息拂过我的耳廓，带着血腥味的冷香，
“没那么容易。”“在你找出缓解之方，在你帮本座揪出那些躲在阴沟里的老鼠之前，
”他的声音如同恶魔的低语，敲定了一场危险的交易。“你得给本座，好好活着。
”“你的命，是本座的了。”这句话如同无形的枷锁，沉甸甸地套在了沈青瓷的脖颈上。
萧烬说完，便转身离开了承恩殿，留下她独自一人，面对着空旷得能听见自己心跳的宫室，
以及心口那仿佛还残留着的、匕首冰凉的触感。他没有收回那柄淬毒的匕首，
也没有派侍卫看守她。这种看似放任的态度，比严密的监视更让人心慌。这意味着，
在他眼中，她要么毫无威胁，要么……一切尽在掌控。接下来的几日，风平浪静。
没有预想中的拷问、折辱，甚至连一个前来刁难的宫人都没有。她被安置在承恩殿的偏殿，
衣食供应甚至称得上精细，除了不能随意踏出宫门，她几乎像一个真正的、被冷落的妃嫔。
但这平静之下，是涌动的暗流。沈青瓷很清楚，萧烬在等。等她的“价值”。
她不能坐以待毙。父亲的手札她早已烂熟于心，但“蚀骨”之毒诡异莫测，
手札上所载也并非完整的解方，更多是推测与缓解之法。她需要印证，
需要了解萧烬如今真实的身体状况。机会来得比她预想的要快。第三日深夜，
承恩殿外传来一阵压抑的骚动，紧接着是内侍急促惶恐的通传，陛下驾到。殿门被猛地推开，
带着一身夜露寒气的萧烬大步走入。他依旧穿着玄色常服，但脸色比平日更苍白几分，
唇色却异样殷红，眼底赤色翻涌，周身弥漫着一股难以控制的暴戾气息。
他看也没看匆忙起身行礼的沈青瓷，径直走到主位坐下，手撑着额头，指节因用力而泛白。
“滚出去。”他声音低哑，是对着殿内侍立的宫人。宫人们如蒙大赦，瞬间退得干干净净，
连殿门都被细心合拢。沈青瓷站在原地，能清晰地听到他逐渐粗重紊乱的呼吸声，
以及那压抑在喉间的、仿佛骨骼摩擦的细微声响。是“蚀骨”发作了。手札有载，
此毒发作时，如万蚁噬骨，痛痒钻心，且会引动心魔，放大情绪，使人狂躁易怒。
她定了定神，缓步上前，在距离他五步远的地方停下。“陛下。”她轻声开口。
萧烬猛地抬起头，赤瞳锁住她，那里面没有理智，只有纯粹的痛苦和毁灭欲。
“你……”他声音嘶哑，像是从齿缝里挤出来，“有法子？”沈青瓷没有直接回答，
而是从袖中取出一个朴素的荷包，从里面倒出几粒朱红色的药丸，气味辛辣刺鼻。
“这是家父根据‘蚀骨’特性研制的‘定痛丸’，或许能缓解一二。但此丸药性猛烈，
与毒性相冲，服用后半个时辰内，会如烈火焚身，痛楚倍增，之后方能暂得舒缓。
陛下……可愿一试？”她在赌。赌他对痛苦的耐受力，赌他对缓解毒性的渴望，
更赌他是否有一丝……信任她。萧烬盯着她掌心的药丸，眼神挣扎，
那翻涌的赤色仿佛要滴出血来。蚀骨之痛正在啃噬他的神经，而眼前的药丸，
可能是缓解的良方，也可能是催命的毒药。半晌，他猛地伸手，几乎是抢过那几粒药丸，
看也不看便仰头吞下！药丸入腹，几乎立竿见影。萧烬身体猛地一僵，随即剧烈地颤抖起来，
额角青筋暴起，大颗的冷汗瞬间浸湿了鬓发。他发出一声压抑不住的、如同困兽般的低吼，
一拳砸在身旁的紫檀木矮几上，坚硬的木料应声碎裂！沈青瓷心头一紧，
下意识地后退了半步，但目光依旧紧紧锁在他身上。正如她所言，那药性如同烈火，
在他体内与“蚀骨”之毒猛烈冲撞。他蜷缩在宽大的座椅里，身体因极致的痛苦而痉挛，
指关节捏得咔咔作响，嘴角甚至溢出了一丝暗红色的血迹。但他没有失控地攻击她，
也没有呼喊侍卫。他只是死死咬着牙，承受着这双重痛楚的洗礼，
那双赤瞳死死瞪着虚空某一点，里面是近乎疯狂的意志力。时间一点点流逝，
殿内只剩下他粗重痛苦的喘息声。沈青瓷静静地看着，看着他被痛苦折磨得形销骨立，
看着他那张俊美却苍白的脸因扭曲而显得狰狞。这一刻，
他不再是那个高高在上、生杀予夺的疯批暴君，只是一个在剧毒折磨下挣扎求生的凡人。
不知过了多久，他紧绷的身体终于慢慢松弛下来，颤抖渐止，呼吸也趋于平稳。
只是脸色依旧苍白如纸，整个人像是从水里捞出来，虚弱地靠在椅背上，闭着眼，眉心紧蹙。
“……有用。”他睁开眼，赤瞳里的血色褪去些许，虽然依旧疲惫，
但那毁天灭地的狂躁似乎被暂时压制了下去。他的声音沙哑得厉害。沈青瓷暗暗松了口气。
