彭刚渐渐摸清了杂役院的规矩，也和宋兵成了无话不谈的兄弟。
宋兵告诉彭刚，他是邻镇农户的儿子，三年前测灵根是下品，被分到杂役院，如今靠着偷偷修炼一本捡来的残缺功法，勉强有了些灵力，就等着三年期满再去测灵根。
“我爹说了，只要能入外门，咱家就有盼头了。”
宋兵擦着汗水，“彭刚，你比我有福气，圣女都帮你，将来肯定能出人头地。”
彭刚摇摇头：“我灵根太差，能混个外门就不错了。”
话虽如此，他每天晚上都会偷偷拿出冯楠舒给的聚灵玉，按照宋兵教的基础吐纳法修炼。
那玉温润清凉，握在手里，周围的灵气似乎都浓郁了些，只是他的凡品灵根吸收得极慢，一个月下来，丹田内也只凝聚了一丝微弱的灵力。
这天，管事突然把彭刚叫到跟前：“药园的老李头病了，你去替他照看药园，记住，里面的‘凝露草’碰不得，那是给内门弟子炼药用的，少了一株，你十条命都不够赔！”
药园在杂役院后山，比砍柴轻松些，只是要细心。
老李头是个干瘦的老头，见了彭刚就叹气道：“小伙子，这药园看着简单，规矩多着呢。
尤其是那凝露草，每天卯时要浇水，午时要遮阳，酉时要除虫，一点都不能马虎。”
彭刚点头记下，跟着老李头学了两天，就独自照看药园了。
凝露草长在园子最里面，叶片上总挂着晶莹的露珠，据说蕴含着精纯的灵力，是炼制“凝气丹”的主药。
这天傍晚，彭刚正在给凝露草除虫，忽然听见身后有脚步声。
回头一看，是三个外门弟子，为首的是个三角眼，腰间挂着外门令牌。
“小子，新来的？”
三角眼撇着嘴，“听说这药园的凝露草快成熟了？”
“是，还有三天。”
彭刚站起身，握紧了手里的小铲子。
“正好，”三角眼身后的矮个子笑道，“我们师兄要炼药，差几株凝露草，你摘几株给我们。”
“管事说过，凝露草不能动。”
彭刚皱眉。
“管事？”
三角眼嗤笑一声，“在这后山，老子就是规矩！”
他说着，就伸手去摘。
彭刚一铲子拍开他的手：“不能摘！”
三角眼怒了：“一个杂役也敢拦我？
找死！”
他挥拳就打了过来。
彭刚虽然灵力微弱，但常年干活，力气比一般人大多了，侧身躲开，一拳打在三角眼肚子上。
“哎哟！”
三角眼疼得弯腰，另外两个外门弟子立刻围了上来。
彭刚寡不敌众，很快就被打倒在地，脸上挨了几拳，嘴角渗出血来。
“给我摘！”
三角眼捂着肚子吼道。
矮个子刚要动手，就听一声怒喝：“住手！”
宋兵跑了过来，看见躺在地上的彭刚，眼睛都红了：“你们外门弟子，欺负一个杂役算什么本事！”
他说着，就冲了上去。
宋兵的灵力比这三个外门弟子都强，三拳两脚就把他们打跑了。
“彭刚，你咋样？”
宋兵扶起他，看着他脸上的伤，“这帮孙子，我去找他们算账！”
“别去了。”
彭刚拉住他，“我们是杂役，斗不过外门弟子。”
他看着被踩坏的几株凝露草，心里一沉，“这下麻烦了。”
果然，第二天管事就气势汹汹地来了，身后跟着那三个外门弟子。
三角眼指着彭刚：“就是他，自己不小心踩坏了凝露草，还想赖我们！”
管事不问青红皂白，指着彭刚骂道：“混账东西！
我就知道你靠不住！
来人，把他拖下去，杖责三十，扔去看守思过崖！”
思过崖是宗门最偏僻的地方，常年刮着罡风，据说去那的弟子没一个能活着回来的。
宋兵急了：“管事，不是他干的！
是他们……你也想替他受罚？”
管事瞪着宋兵，“再多说一句，连你一起罚！”
彭刚看着宋兵，摇了摇头。
他知道，在这里，杂役的话没人信。
他被两个弟子拖走时，回头看了一眼药园，那几株被踩坏的凝露草蔫蔫地趴在地上，像极了他此刻的心情。
杖责三十打在背上，***辣地疼，每走一步都像有刀子在割。
押解他的弟子把他扔在思过崖的入口，恶狠狠地说：“好好在这反省吧，能不能活过今晚，就看你的命了！”
崖边的风很大，吹得人站不稳。
彭刚靠在一块石头上，后背的伤口渗出血来，染红了衣衫。
他摸出怀里的君剑，剑身冰凉，映出他狼狈的模样。
“难道我就这样死了？”
他不甘心。
他还没成为修士，还没再见冯楠舒，还没……忽然，一阵风吹过，带来浓郁的灵气。
彭刚抬头，看见崖壁上竟长着几株紫色的小草，叶片在风中摇曳，散发着淡淡的光。
他想起老李头说过的话，这似乎是比凝露草还珍贵的“紫心草”，只是极为罕见，没想到会在这里遇见。
他忍着痛，小心翼翼地爬过去，摘下一株紫心草。
刚要放进怀里，就听见身后传来声音：“这紫心草，你可知它的用处？”
彭刚回头，看见个穿着青色道袍的老者，须发皆白，正笑眯眯地看着他。
老者身上没有灵力波动，可彭刚却觉得他深不可测。
“晚辈不知。”
彭刚挣扎着起身。
老者走到他面前，拿起那株紫心草：“此草能洗髓伐脉，虽不能改变灵根品级，却能让凡品灵根变得通透，吸收灵气的速度堪比中品。”
他看着彭刚，“你这小子，倒有几分机缘。”
“前辈是……老夫是这思过崖的看守，你可以叫我墨老。”
老者捋着胡须，目光落在彭刚后背的伤口上，“被打成这样，还能忍着痛去摘紫心草，倒是条汉子。”
彭刚脸上一热：“晚辈只是不想就这么死了。”
墨老笑了：“死？
在这思过崖，想死容易，想活却难。
不过你命好，遇上了老夫，又遇上了这紫心草。”
他从袖中取出个小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸，“这是‘续骨丹’，能治你的伤。
至于这紫心草，你若信得过老夫，便交给我，三日后来取。”
彭刚看着墨老清澈的眼睛，没有丝毫犹豫：“晚辈信得过前辈。”
他将紫心草递过去，又把续骨丹服下。
药丸入口即化，一股暖流瞬间涌向后背，原本火烧火燎的疼痛竟减轻了大半。
“这三日，你就在崖边打坐，试着吸收罡风中的灵气。”
墨老嘱咐道，“别看这风烈，里面藏着的灵气虽杂，却最能磨砺根基。”
彭刚依言照做。
思过崖的罡风果然厉害，吹在身上像小刀子割似的，可当他按照吐纳法运转灵力时，竟真的能从风中剥离出一丝微弱却精纯的灵气。
这灵气入体时带着股冲劲，比寻常灵气更难驯服，却也更能锤炼经脉。
三日后，彭刚后背的伤口己结痂，丹田内的灵力也比之前浑厚了些。
他去找墨老，见老者正坐在石屋前的石凳上，手里拿着个玉盒。
“来啦。”
墨老把玉盒推给他，“打开看看。”
彭刚打开玉盒，里面是三粒晶莹剔透的药丸，散发着淡淡的紫芒，药香钻入鼻腔，让他精神一振。
“这是用紫心草为主药炼制的‘洗髓丹’，”墨老解释道，“服下后会有些痛苦，熬过去，你的灵根就能通透几分。”
彭刚拿起一粒洗髓丹，没有丝毫犹豫就吞了下去。
片刻后，一股剧痛从丹田蔓延至西肢百骸，仿佛有无数根针在扎他的经脉，又像是有烈火在灼烧他的骨髓。
他疼得浑身抽搐，冷汗浸透了衣衫，意识都开始模糊。
“挺住！”
墨老的声音在耳边响起，带着股不容置疑的力量，“运转灵力，引导药力冲刷经脉！”
彭刚咬紧牙关，强撑着运转吐纳法。
灵力在剧痛中艰难地流转，每过一处经脉，都像是要被撕裂一般，可当灵力流过之后，经脉却隐隐透出些微光泽，比之前宽阔了些许。
不知过了多久，剧痛渐渐消退，彭刚瘫倒在地，浑身都被汗水湿透，身下的石头都洇湿了一片。
他喘息着内视丹田，只见原本浑浊的灵根竟变得通透了些，周围的灵气像是找到了归宿，争先恐后地涌入他的体内。
“怎么样？”
墨老递过来一碗清水。
彭刚接过水一饮而尽，只觉浑身舒畅：“多谢前辈！
晚辈感觉……灵力运转快多了！”
墨老点点头：“这只是开始。
你这凡品灵根，能有这般造化，全靠你自己能忍。”
他顿了顿，从怀里掏出一本泛黄的古籍，“这是老夫年轻时修炼的《碎石诀》，虽不是什么高深功法，却最适合锤炼肉身与灵力。
你且拿去，若能练至小成，寻常外门弟子也不是你的对手。”
彭刚接过古籍，只见封面上的字迹己有些模糊，却透着股苍劲之力。
他郑重地向墨老磕了个头：“前辈大恩，彭刚没齿难忘！”
“起来吧。”
墨老扶起他，“你在这思过崖也待够了，明日我便去跟管事说，让你回药园。
只是回去之后，凡事需更谨慎。
这宗门之内，比那几个外门弟子难缠的人，多了去了。”
次日，彭刚果然被召回了药园。
管事见他安然无恙，眼神里有些惊讶，却没再多说什么，只是嘱咐他好生照看园子。
宋兵听说他回来了，特意跑来看他，见他不仅伤好了，气息也沉稳了些，又惊又喜：“彭刚，你这是……”彭刚把思过崖的事简略说了说，宋兵听得眼睛发亮：“墨老？
我听说过他！
据说他是宗门的老怪物，年轻时也是个厉害角色，不知为何会去看守思过崖。
你能得他指点，真是走了大运！”
自那以后，彭刚白天照看药园，晚上就偷偷修炼《碎石诀》。
这功法果然霸道，每次运转都要调动全身灵力冲击经脉，痛是痛，可进步却肉眼可见。
三个月后，他己将《碎石诀》练至入门，一拳打出，竟能将半尺厚的木板打穿。
这天，彭刚正在给凝露草浇水，忽闻药园外传来争执声。
他走出去一看，只见宋兵正和一个外门弟子推搡，那弟子身后还跟着几个人，个个气势汹汹。
“宋兵，你敢挡我？”
那外门弟子怒喝道，“我奉赵师兄之命来取些‘醒神花’，你算什么东西！”
宋兵梗着脖子：“醒神花是给内门弟子疗伤用的，你凭什么拿！”
“就凭我是外门弟子，你是杂役！”
那弟子说着，一拳就朝宋兵打去。
彭刚眼神一冷，快步上前，伸手抓住了那弟子的手腕。
那弟子只觉手腕一麻，竟动弹不得，惊道：“你……他是我兄弟，你动他试试。”
彭刚的声音不高，却带着股慑人的气势。
他体内灵力运转，《碎石诀》的内劲透入手腕，那弟子疼得脸都白了。
“放手！
快放手！”
那弟子嗷嗷叫着。
“滚。”
彭刚松开手，冷冷地看着他。
那弟子捂着手腕，怨毒地瞪了彭刚一眼，带着人灰溜溜地走了。
“彭刚，你刚才那一下……”宋兵惊讶地看着他，“比之前厉害多了！”
彭刚笑了笑：“略有所成罢了。”
他知道，这只是开始。
他要变得更强，强到能护住自己，护住身边的人，强到能再次站在冯楠舒面前，告诉她，他没有辜负那柄君剑，没有辜负她的期望。
药园的月光洒在彭刚身上，他握紧了腰间的君剑，剑身映着月光，也映着他眼中越发坚定的光芒。
他的路，才刚刚铺开，而前方的荆棘与坦途，都等着他用这把剑，一步步劈开。